Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub uznano winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w ciągu dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi. Miało to służyć potajemnemu przekazywaniu ponad 830 mln funtów na funkcjonowanie klubu.
Poprzednia funkcja Burnhama, czyli burmistrza Greater Manchester, wywołała pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider Partii Konserwatywnej Kemi Badenoch zażądała od Downing Street ujawnienia wszystkich szczegółów spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
Burnham odpowiedział w podcaście „The Rest is Politics”. – Zostałem poproszony przez lidera opozycji o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić – powiedział. Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie, gdy pełnił funkcję burmistrza Manchesteru. – Żadne z tych spotkań nie jest niedawne. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i to w 2021 roku.
Premier najpierw powiedział, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Kluby obawiają się ingerencji politycznej
Niektóre kluby Premier League były, jak twierdzą źródła, „zaskoczone” stanowiskiem Burnhama. Według nich obawiają się ingerencji politycznej w proces odwoławczy.
Kara dla City nie została jeszcze ogłoszona, a klub złożył odwołanie od wyroku. Drużyna po raz pierwszy od ogłoszenia werdyktu zagrała w niedzielę na Anfield z Liverpoolem i wygrała 3:0.
Burnham broni swoich słów
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres długotrwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Była to strategia realizowana wcześniej przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
– Nie sądzę, żebym się pomylił – powiedział Burnham o swoich wcześniejszych wypowiedziach na temat właścicieli City. – Moja uwaga nie była skupiona na wszystkich tych sprawach. Byłem zajęty konferencją Partii Pracy i udzielałem wywiadów na ten temat. Nie łączyłem tych dwóch kwestii. Pytania je połączyły. Uważam, że są bardzo odrębne. Kwestie sportowe różnią się od kwestii inwestycyjnych. Ludzie będą próbować je zlewać, ale nie powinni tego robić. Ustalenia niezależnej komisji dotyczące spraw piłkarskich są poważne, jak powiedziałem w wywiadzie.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego braku współpracy ze śledztwem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „wielu istotnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”. Osobny niezależny komitet odwoławczy rozpatrzy odwołanie City. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.