Manchester United zremisowało 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford, a wyrównującego gola zdobył Dominic Solanke w 92. minucie. Gospodarze wyszli na prowadzenie po trafieniu Bryana Mbeumo w połowie drugiej części meczu, ale grali z przewagą dopiero do momentu, gdy sędzia Stuart Attwell pokazał czerwoną kartkę Rodrigo Bentancurowi za uderzenie głową Luke’a Shawa. Mimo gry w dziesiątkę Tottenham zdołał wyrównać w doliczonym czasie gry.
Kibiejący United przyszli na Old Trafford z nadzieją, że podopieczni Michaela Carricka wykorzystają kłopoty sąsiada z Manchesteru City, ale szybko zapomnieli o skandalu, który dotknął rywali. Przed meczem rozbrzmiewały okrzyki pod adresem City, a po golu Mbeumo fani zaśpiewali do Spurs: „Idziecie na dno razem z City”. Gdy jednak Attwell zakończył spotkanie, wszyscy rozmawiali o tym, jak Tottenham, grając w dziesiątkę, zdołał wyrównać.
Carrick nie krył rozczarowania. „Jestem bardzo zawiedziony wynikiem – powiedział po meczu. – Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Pierwsza połowa była naprawdę trudna. W drugiej części gry wyraźnie się poprawiliśmy i znaleźliśmy się w bardzo dobrej sytuacji pod koniec meczu. Nie potrafiliśmy jednak tego dowieźć do końca. Musimy znaleźć sposób, żeby to zrobić”.
Kolejna kosztowna stracona bramka
Najwięcej pytań będzie dotyczyć właśnie Carricka. Ten remis sprawia, że United zanotowali najgorszy start sezonu od czasu sześciu meczów rozegranych w 1986 roku. Carrick nie zwala winy na swoich zawodników, również na konferencji prasowej nie szukał winnych, ale – jak podkreślają obserwatorzy – ma prawo oczekiwać więcej.
Bramka Solanke to już trzecia w tym sezonie stracona przez United w doliczonym czasie gry. Dwie z nich, w meczach z Evertonem i właśnie Spurs, kosztowały klub po cztery punkty. „To już kilka razy, na różne sposoby, dostajemy dwa późne gole, które odbierają nam zwycięstwa – mówił Carrick. – To zmienia bardzo wiele. Zmienia nasze odczucia i punkty, i to, jak wygląda tabela. Musimy lepiej dowozić wyniki, kiedy już zbudujemy dobrą pozycję”.
Problem polega na tym, że United nie potrafią utrzymać przewagi w kluczowych momentach, co wskazuje na kruchość mentalną i trudności z radzeniem sobie z presją.
Lisandro Martínez z pewnością nie chce ponownie oglądać tej bramki. Trudno powiedzieć, co dokładnie robił, gdy dośrodkowanie Sandro Tonalego trafiło w kierunku Solanke. Być może zamiast kręcić się wokół napastnika Spurs, powinien był wybić piłkę. Również Senne Lammens mógł zagrać lepiej.
Trudności z zespołami grającymi w dziesiątkę
Gol Solanke sprawił, że Tottenham dołączył do City jako drużyna, która na Old Trafford trafiła do siatki po tym, jak rywal stracił zawodnika z czerwoną kartką. United nie wygrali żadnego z ostatnich trzech meczów z drużynami grającymi w dziesiątkę.
W marcu United przegrali 1:2 z Newcastle United, po tym jak z boiska wyrzucono Jacoba Ramseya. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że wcześniej boisko opuścił Idrissa Gueye, który uderzył własnego kolegę z drużyny.
„Niezależnie od tego, czy gramy w jedenastkę, czy w dziesiątkę, jeśli prowadzimy, musimy potrafić dowozić wyniki – podkreślał Carrick. – Chodzi o utrzymywanie piłki, lepsze kontrolowanie gry, rozegranie na połowie rywala i w jego polu karnym, a także o lepsze zachowania w defensywie. Z pewnością musimy się w tym poprawić”.
Ostatni raz, gdy United zgromadzili mniej niż sześć punktów po sześciu meczach, zwolniono Rona Atkinsona. Carrick nie jest jeszcze w takiej sytuacji, ale presja rośnie.
Boos na trybunach i debiut Baleby
Na Old Trafford kibice zagwizdali już po 20 minutach, gdy Tottenham, który przed tą kolejką zajmował ostatnie miejsce w tabeli, zaczął grać odważnie. Druzgocący wyrok w sprawie City w Premier League zepchnął United na drugi plan podczas przerwy na mecze reprezentacji, ale frustracja szybko wróciła, bo zespół Carricka w dużej części pierwszej połowy był zdecydowanie gorszy.
Dopiero kiedy tuż przed 60. minutą na boisku pojawił się Carlos Baleba, letni nabytek za 70 milionów funtów z Brighton & Hove Albion, energia i zaangażowanie zespołu zaczęły się zmieniać. Jego debiut był udany, ale przyćmiła go niemożność dowiezienia zwycięstwa w meczu, który United powinni wygrać.
United zagrają w Lidze Mistrzów z Atléticem Madryt we wtorek, a następnie w przyszłą sobotę zmierzą się z Leeds United. Później czeka ich kolejne trudne europejskie wyzwanie w Como.
Carrick uważa, że największym problemem United jest to, że w tym sezonie często znajdują się po niewłaściwej stronie drobnych różnic. Jeśli drużyna ma ruszyć we właściwym kierunku, musi to szybko zmienić.